Čudesni život Nikole Tesle

Ekscentrični izumitelj i moderni Prometej umro je prije 75 godina, nakon što je prošao put od siromaštva do bogatstva i natrag

Albert Einstein, Thomas Edison, Guglielmo Marconi, Alfred Nobel i Nikola Tesla - kojem od nabrojanih slavnih znanstvenika odgovaraju slijedeći podaci iz biografije:

• ➤ govori osam jezika

• ➤ izradio prvi motor koji radi na izmjeničnu struju

• ➤ razvio temelje za tehnologiju za bežičnu komunikaciju na velikim udaljenostima

• ➤ vlasnik približno 300 patenata

• ➤ tvrdi da je razvio "super oružje" koje bi okončalo sve ratove.

Radi se naravno o Nikoli Tesli. Iznenađeni? Većina ljudi je čula za njega, ali malo tko zna koliko je pridonio napretku znanosti i tehnologije.

75 godina od Tesline smrti je prava prilika za pregled života čovjeka koji je došao takoreći niotkuda, a koji je postao svjetski poznat znanstvenik; tvrdio je da je posvećen isključivo znanosti, ali je i uživao biti u centru pažnje; privlačio je pažnju mnogih žena, ali se nikad nije ženio; i promicao ideje koje su promijenile svakodnevni život i donijele mu veliko bogatstvo, ali je na kraju ipak umro siromašan.

Rane godine

Tesla je rođen u Hrvatskoj u ljetnoj noći 1856. godine, za vrijeme kako je tvrdio, olujne grmljavine - pri njegovom rođenju primalja je izjavila da će biti dijete oluje, a njegova majka ju je proročki ispravila: "Ne, biti će dijete svjetlosti". Kao učenik, Tesla je pokazivao izvanredne sposobnosti za rješavanje matematičkih problema pa su ga učitelji optuživali da vara. Tijekom svojih tinejdžerskih godina ozbiljno se razbolio, a oporavio se tek nakon što je njegov otac odustao od toga da Nikola postane svećenik i pristao da pohađa tehničku školu.

Iako izvanredan student, Tesla je na kraju odustao od fakulteta i zaposlio se u tvrtki Continental Edison, gdje je radio na razvoju električnih svjetala i motora. U želji da upozna samog Edisona, Tesla je 1884.emigrirao u SAD, a kasnije je tvrdio da mu je Edison ponudio iznos od 50.000 dolara da riješi niz problema s kojima se njegova kompanija suočila. Nakon što je u tome uspio, rekli su mu da je ponuda bila samo šala, tako da je u tvrtki ostao samo šest mjeseci.

Nakon te epizode, Tesla je s dvojicom poslovnjaka sklopio ugovor o osnivanju kompanije Tesla Electric Light and Manufacturing. Na ime tvtke je registrirao niz patenata vezanih za struju. Kada su njegovi partneri odlučili da se tvrtka usredotoči samo na električnu energiju, prisvojili su intelektualno vlasništvo tvrtke i osnovali drugu tvrtku.

Teslin veliki talent i znanje su neko vrijeme ostali neiskorišteni, jer je, ostavši bez ičega, bio primoran kopati kanale za 2 dolara dnevno.

Prvi uspjesi

1887. Tesla je upoznao dvojicu investitora koji su pristali ponovno osoviti na noge Tesla Electric Company. Postavio je laboratorij na Manhattanu, gdje je razvio indukcijski motor izmjenične struje, koji je riješio niz tehničkih problema, tako da je njegov izum sada mogao biti primjenjen zajedno s drugim uređajima bez problema. Kada je Tesla demonstrirao svoj uređaj na skupu inženjera, tvrtka Westinghouse je otkupila prava na tehnologiju, ponudivši plaćanje unaprijed i tantijeme za svaku proizvedenu konjsku snagu energije.

Takozvani "Rat struja" odvijao se krajem 1880-ih. Thomas Edison je zagovarao jednosmjernu struju, tvrdeći da je sigurnija od izmjenične struje. George Westinghouse je podržavao izmjeničnu struju, koja se mogla bez gubitaka transferirati na velikim udaljenostima. Budući da su se dvije kompanije natjecale snizujući cijene, Westinghouseu je nedostajalo kapitala. Zamolili su Teslu da im proda svoje patente za paušalan iznos, na što je Tesla pristao, odustavši od velikog bogatstvo da ih je on i dalje držao u vlasništvu.

Kako se bližila Svjetska izložba u Chicagu 1893. (puni naziv: Svjetski sajam: kolumbovska izložba), ljudi iz Westinghouse-a su zamolili Teslu da im pomogne sa svojom tehnologijom; na velikoj platformi bi demonstrirali prednosti izmjenične struje. Tesla je pomogao da sajam bude osvjetljen sa više žarulja nego što ih je bilo u samom Chicagu, a publiku je zadivio raznim čudima, uključujući bežično električno svjetlo. Kasnije je Tesla također pomogao Westinghouse-u da sklopi ugovor o proizvodnji iznjenične struje na slapovima Niagare, pomažući na taj način u izgradnji prve hidroelektrane na svijetu.

Izazovi na putu do uspjeha

Tesla je na putu do uspjeha nailazio na mnoge teškoće. 1895. godine u njegovom laboratoriju na Manhattanu buknuo je požar u kojem su uništene sve bilješke i izumi. U Madison Square Gardenu je 1898. demonstrirao upravljanje maketom broda na daljinski način, koje je bilo toliko revolucionarno da su mnogi smatrali da se radi o prijevari. Odmah nakon toga je svu svoju pažnju usmjerio na bežični prijenos električne energije. Vjerovao je da njegov sustav ne samo da može distribuirati električnu energiju na velike udaljenosti, već i osigurati bežičnu komunikaciju do svakog kutka planete.

Da bi testirao svoje ideje, Tesla je dao sagraditi laboratorij u Colorado Springsu. Jednom prilikom je toliko opteretio sustav da je cijelo područje ostalo bez struje. Također je rekao da je uhvatio signale za koje je tvrdio da potječu iz svemira. Zatim je, 1901. g. nagovorio J. P. Morgana da investira u izgradnju tornja na Long Islandu za koji je vjerovao da će opravdati njegov plan za bežičnu isporuku struje čitavom svijetu. Ipak, Teslin san nije ostvario, a Morgan se povukao iz čitavog projekta.

Marconi je 1909. godine dobio Nobelovu nagradu za razvoj radija. Tesla je 1915. užio Marconija, tvrdeći da je povrijedio njegova prava iz patenta ali nije uspio na sudu. Te iste godine pojavile su se glasine da će Edison i Tesla podijeliti Nobelovu nagradu, no do toga nije došlo. Neki su nagađali da je razlog bio njihov dugogodišnji sukob. Unatoč tome, Tesla je kasnije primio brojna priznanja, uključujući, pomalo ironično, i tzv. "Edisonovu medalju" od Američkog instituta inženjera elektrotehnike.

Čovjek kakav se rađa samo jednom

Nikola Tesla bio je čovjek ispred svog vremena—genij s neobičnostima koje su ga činile jednako fascinantnim koliko i zagonetnim. Tvrdio je da posjeduje fotografsko pamćenje i da može bez teškoća zapamtiti knjige do najsitnijih detalja, te da bez problema govori osam jezika. Njegove ideje dolazile su mu naglo i neočekivano—vidio bi kompletne izume u svom umu, do te mjere da nacrti često nisu bili potrebni.

Sa svojih 188 cm visine i besprijekornim stilom, Tesla je privlačio pažnju gdje god bi se pojavio. Iako je bio omiljen među ženama, vjerovao je da mu celibat i samoća pomažu u održavanju kreativnosti. Strah od bolesti i opsesija čistoćom dodatno su ga udaljavali od ljudi. Imao je i neke neobične fobije — najpoznatija je bila odbojnost prema biserima, zbog koje bi izbjegavao razgovor s osobama koje su ih nosile.

Tesla je vjerovao da su mu najbolje ideje dolazile u samoći, no istovremeno je uživao u društvu slavnih i utjecajnih ljudi. Često je priređivao raskošne večere, a među njegovim najbližim prijateljima bio je Mark Twain, koji je redovito posjećivao njegov laboratorij i podržavao njegove izume. Tesla je bio poznat ne samo kao genijalan izumitelj i inženjer, već i filozof, pjesnik i esteta. Na svoj 75. rođendan primio je čestitku od Einsteina i pojavio se na naslovnici časopisa Time.

Zadnje godine života

U javnosti je Tesla često bio percipiran kao "ludi znanstvenik", djelomično zbog svojih kontroverznih tvrdnji. Izjavljivao je da radi na motoru koji koristi kozmičke zrake, da razvija novu znanstvenu teoriju koja bi mogla nadmašiti Einsteinovu, te da je pronašao način da fotografira misli. Njegov najkontroverzniji projekt bio je "zraka smrti"—ili kako je on ponekad govorio, "zraka mira"—za koju je tvrdio da može promijeniti ravnotežu moći u svijetu.

Tesla je u posljednjim godinama života ostao bez novca, seljakajući se s mjesta na mjesto i ostavljajući za sobom neplaćene račune. Na kraju se smjestio u newyorškom hotelu, čiju je stanarinu plaćala tvrtka Westinghouse u znak zahvalnosti za njegov doprinos. Izoliran od svijeta, dane je provodio hraneći golubove u obližnjem parku, tvrdeći da s tim pticama osjeća duboku povezanost. Dana 7. siječnja 1943., u 86. godini života, pronađen je mrtav u svojoj hotelskoj sobi.

Danas njegovo ime živi kroz znanost i tehnologiju. Zračna luka u Beogradu nosi njegovo ime, jedna od najpoznatijih automobilskih tvrtki koristi ga kao inspiraciju, a mjera magnetskog polja u znanosti je poznata kao tesla. Tesla je bio moderni Prometej - donositelj svjetla koji je čovječanstvu pružio energiju budućnosti, ali je, poput mitološkog junaka, doživio vlastitu tragediju. Njegova genijalnost i ekscentričnost podarile su svijetu napredak, ali su njemu donijele samoću i siromaštvo.