Morseova abeceda slavi 175. rođendan, ali se još ne da iz upotrebe

Elegantan i jednostavan kôd funkcionira bilo da koristite baterijsku lampu ili trepćete očima - ili čak da tapćete po zaslonu vašeg pametnog telefona

Prva je poruka poslana Morseovom abecedom u petak, 24. svibnja 1844., a putovala je od Washington D.C.-ija do Baltimorea - prije točno 175 godina. Time su prvi put u povijesti, putem signala, gotovo trenutno, na veliku udaljenost poslane složene poruke. Ljudi su do tog trenutka mogli komunicirati samo licem u lice; ili slati kodirane poruke putem bubnjeva, dimnim signalima i sustavima semafora; ili čitali tiskane tekstove.

Zahvaljujući Samuelu F. B. Morse-u, komunikacija se značajno promijenila, i od tada se mijenja sve brže. Izumio je električni telegraf 1832. godine, ali je trebalo proći još šest godina da kôd za komunikaciju preko telegrafske žice postane standard. Kongres mu je 1843. dao 30.000 dolara da telegrafskim kablovima poveže glavni grad Washington i obližnji Baltimore. Kad je telegrafska linija uspostavljena, demonstrirao je njenu primjenu putem komunikacije na daljinu.

Morse nije bio jedini koji je radio na razvoju sredstava za komunikaciju putem telegrafa, ali je jedino njegovo postignuće ostalo u upotrebi. Žice, magneti i tipke korišteni u prvotnoj demonstraciji ustupili su mjesto tipkanju po zaslonima pametnih telefona, ali Morseov kôd je ostao u osnovi isti, i još uvijek je - možda iznenađujuće - u upotrebi u 21. stoljeću.

Jednostavno slanje

Morseova glavna ideja u izradi kôda za komunikaciju bila je učestalost korištenja određenih znakova u engleskom jeziku. Najčešće korištena slova imaju kraće simbole: slovo "E", koje se najčešće pojavljuje, označeno je jednom "točkom". Nasuprot tome, "Z", najmanje korišteno slovo u engleskom jeziku, označeno je mnogo duljom i složenijom kombinacijom, točka-točka-točka (razmak) točka."

Međunarodna telekomunikacijska unija [specijalizirana agencija UN-a za telekomunikacije] izmijenila je kôd kako bi uzela u obzir učestalost pojavljivanja različitih znakova u drugim jezicima. Od tada je bilo i drugih izmjena, ali "E" je i dalje "točka", iako je "Z" sada "crtica-crtica-točka-točka."

Učestalost pojavljivanja određenih slova je značajno olakšalo komunikaciju: jednostavne riječi s uobičajenim slovima mogu se poslati vrlo brzo. I duže riječi se mogu poslati, ali za to treba više vremena.

Prelazak na bežično

S vremenom je značajno unaprijeđen komunikacijski sustav za koji je dizajniran Morseov kôd – prijenos električnih impulsa preko metalne žice, što je stvaralo velike smetnje, a kako su se za emitiranje kôda koristila dva stanja - uključeno - isključeno zvučni signali, zvuk je trebao je biti jasan da bi se čuo.

Prva velika promjena dogodila se samo nekoliko desetljeća nakon Morseove demonstracije. Krajem 19. stoljeća, Guglielmo Marconi izumio je bežični telegraf, koji je Morseove signale slao radiovalovima umjesto žicama.

Brodarske kompanije su bile posebno oduševljene, jer su sada mogle uspostaviti komunikaciju s lukama i drugim brodovima na moru. Do 1910. godine, američko zakonodavstvo je uvelo obveznu primjenu uređaja za bežično slanje i primanje poruka na putničkim brodovima koji uplove u njihovo teritorijalno more.

Nakon potonuća Titanika 1912. godine, međunarodni je sporazum [SOLAS - Međunarodna konvencija o zaštiti ljudskih života na moru] zahtijevao da neki brodovi moraju imati radio operatera koji bi osluškivao pozive u pomoć. Isti je sporazum odredio "SOS" - "točkica-točkica-točkica crtica-crtica-crtica točkica-točkica-točkica" - kao međunarodni signal za pomoć, ne kao kraticu za nešto određeno, već radi svoje jednostavnosti, kojeg je bilo lako zapamtiti i poslati. Od 1995., Obalna straža SAD-a više ne prati radio frekvencije za prijenos Morseova kôda. Obveza da brodovi moraju nadzirati frekvencije za slanje signala u pomoć ukinuta je 1999. godine, iako u američkoj mornarici za pojedine mornare još uvijek postoji obveza poznavanja Morseove abecede.

Morseova abeceda se također koristi i u zrakoplovstvu radi identifikacije radionavigacijskih postaja na zemlji. To se ostvaruje pomoću radio signala koje emitiraju odašiljači i koji pomažu pilotima da prate [definirane] navigacijske rute na zrakoplovnim kartama. Oni pomoću Morseovog kôda odašilju svoje identifikatore - tako je npr. "BAL" oznaka za Baltimore. Piloti nakon nekog vremena nauče napamet zvučne signale [elektromagnetski val koji nosi jedinstvenu kombinaciju Morseovih znakova je identifikacijski val, a zrakoplovni ga prijamnik uobičajeno emitira kao zvuk] u područjima u kojima često lete.

Postoji i značajna zajednica radioamatera koji također koriste Morseovu abecedu. Među amaterskim radio operaterima, poznavanje Morseove abecede je cijenjena tradicija koja seže od najranijih dana komunikacije putem radio valova. Neki od njih su možda bili u izviđačima, gdje je poznavanje Morseove abecede bilo poželjno, ponekad i obavezno. Federalna komisija za komunikacije [FCC] zahtijevala je od svih licenciranih radioamatera da polože ispit iz Morseove abecede, ali od 2007. g. to više ne traži. FCC još uvijek izdaje licence za komercijalnu upotrebu koje zahtijevaju poznavanje Morseove abecede, ali u samom poslu to više nije potrebno.

Slanje putem svjetlosnih signala

Budući da su Morseovi signali tako jednostavni - uključeno ili isključeno, crta ili točka - Morseov kôd se također može prenositi putem svjetlosnih signala. Mornarice širom svijeta koriste svjetlosne signale za komunikaciju kada iz nekog razloga ne žele koristiti radio signale, ili ako im se radio uređaj pokvario. Američka mornarica trenutno testira sustav koji bi omogućio da se utipkani tekst konvertira u svjetlosne signale. Prijemnik bi očitao te bljeskove svjetla i pretvarao ih natrag u tekst.

Događaj iz 2017. godine je pokazao da se vještine naučene u vojsci itekako isplate: čovjek je slao poziv u pomoć svojoj ženi upravo putem džepne svjetiljke.

Ostale Morseove poruke

Možda najznačajnija upotreba Morseova kôda u novije vrijeme se dogodila za vrijeme vijetnamskog rata. Pilot Američke ratne mornarice Jeremiah Denton je osuđen na 9 godina robije, a 1966.je morao dati izjavu pred kamerama o tome kako Vijetnamci postupaju s ratnim zatobljnicima. Dok mu je kamera zumirala lice, Denton je pomoću Morseovih znakova očima trepnuo riječ "mučenje", što je po prvi put potvrdilo kakav tretman imaju američki ratni zarobljenici u sjevernom Vijetnamu.

Prenošenje poruka treptanjem je možda sporo, ali je pomoglo ljudima s poteškoćama u govoru da komuniciraju s drugima. Brojni uređaji - uključujući iPhone i Android pametne telefone - se mogu podesiti za prepoznavanje Morseovog kôda za komunikaciju s ljudima koji imaju neku vrstu motoričkog poremaćeja govora.

Postoji još mnogo načina na koji se može naučiti Morseova abeceda, pa čak i putem interneta. U nekim situacijama to bi mogao biti jedini način komunikacije. Izvan standardne upotrebe, postoji jedan, nazovimo ga umjetnički aspekt Morseove abecede, ritmične tonove koje uređaj stvara, i koji mogu imati umirujući ili meditativni osjećaj za osobu koja se usredotočuje na tok znakova, riječi i rečenica. Na kraju, ponekad je najjednostavniji alat dovoljan za izvršenje nekog posla.