Najširi zrakoplov na svijetu uspješno izveo drugi probni let

Stratolaunchov zrakoplov s nadimkom "Roc" ima dva trupa i raspon krila od 117 metara

Učetvrtak, 29. travnja, zrakoplov s dva trupa, šest motora i rasponom krila od 117 metara kružio je tri sata i 14 minuta iznad pustinje Mojave u Kaliforniji.

To je bio drugi uspješni probni let golemog zrakoplova koji je dizajnirao Stratolaunch [kompanija koju je 2011. pokrenuo suosnivač Microsofta Paul Allen, s misijom izrade velikih zrakoplova za lansiranje raketa u Zemljinu orbitu] i koji je zbog svoje veličine dobio nadimak "Roc", po golemoj mitološkoj ptici toliko velikoj da je hvatala slonove kao plijen. Let je pružio priliku da se testira pritisak u kabini aviona te novi hardver i sigurnosne značajke koje su dodane nakon prvog probnog leta u travnju 2019.

"Prvi dojam je da je današnji let prošao izuzetno uspješno", izjavio je Zachary Krevor, glavni izvršni direktor Stratolauncha, tijekom poziva razgovora s novinarima. "Postigli smo sve zacrtane ciljeve, nismo primjetili nikakve nepravilnosti i jako smo zadovoljni stanjem zrakoplova po slijetanju."

Pri slijetanju, jedna strana zrakoplova je kotačima dotaknula tlo prije druge strane. Iako se promatračima to učinilo nesigurno, Krevor kaže da je takvo asimetrično slijetanje ispravan postupak kod velikih zrakoplova i pri bočnom vjetru. Tročlana posada - pilot Evan Thomas, pilot Mark Giddings i inženjer leta Jake Riley - nalazila se u kokpitu s desne strane aviona, dok je lijeva strana rezervirana za opremu vezanu za balans i uzlijetanje.

Roc je prvotno osmišljen kako bi pomogao u lansiranju satelita tako da prevozi rakete i njihove terete do gornje atmosfere, eliminirajući potrebu za potisnikom prvog stupnja, piše Mike Wall za Space.com. No, kad je Paul Allen, suosnivač Microsofta i osnivač Stratolauncha, preminuo 2018. godine, tvrtka je prodana novim vlasnicima i njezina je misija preusmjerena. Sada Stratolaunch Roc predstavlja kao ispitnu platformu za hiperzvučna vozila i namjerava surađivati s Ministarstvom obrane.

Hiperzvučna vozila, ili hiperzvuk, lete brže od pet puta brzine zvuka. Zbog svoje iznimne brzine i manevarskih sposobnosti koje ih čine teško presretljivima, hiperzvučna vozila stoje predstavljaju sljedeću generaciju projektila – iako ne svi vjeruju u tu pompu. Stratolaunch razvija Roc kako bi nosio njihovo ispitno vozilo za hiperzvučna testiranja, nazvano Talon-A, visoko u atmosferu i otpremio ga. Ta strategija izbjegava napor potreban za lansiranje s razine tla i dostizanje brzine od nule.

Tijekom testnog leta u četvrtak, Roc je dosegnuo visinu od 14 000 stopa.

"Tijekom sljedeće godine, zrakoplov će letjeti više, letjet će brže, sve dok ne budemo unutar raspona koji je potreban da ispustimo našu ispitnu platformu Talon kako bi postigla hiperzvučni let“, rekao je glavni tehnički direktor Stratolauncha, Daniel Millman, tijekom poziva, izvještava Jeff Foust za Space News.

Krevor dodaje da će sljedeća godina testova uključivati "niz letova" rastuće složenosti i da će „točan broj letova ovisiti o tome kako ćemo uspjeti postići ciljeve testa svakog leta“, prema Space News.

Kada je Stratolaunch prvi puta poletio prije dvije godine, nadmašio je H-4 Hercules, također poznat kao Spruce Goose, po širini letjelice. Spruce Goose je prvi puta poletio 1947. godine i imao je raspon krila od 320 stopa.