Menadžer Elvisa Presleyja imao sumnjivu prošlost, povezuje ga se i s ubojstvom

Colonel Parker, čovjek koji Kralja doveo do globalne slave, čuvao je vlastitu prošlost tajnom

Pukovnik je bio i ostao misterij. Ali on je volio da tako bude.

Naravno, takav status nije bilo lako održati jer je Pukovnik zapravo bio Tom Parker, Elvisov menadžer. Budući da je Elvis bio najveće ime u industriji zabave, niti njegov menadžer nije mogao pobjeći oku javnosti. Uglavnom to nije bio problem, jer Parker je bio prirodno zabavan i uživao je u publicitetu. No, bez obzira na to, uvijek je strepio od dva pitanja gledajući da ih izbjegne: o njegovom porijeklu i rođenju.

Za većinu ljudi bio je poznat kao Thomas Andrew Parker, rođen u Huntingdonu u zapadnoj Virginiji, oko 1900. godine. Radio je u cirkusu kao dreser slonova i proricanjem iz dlanova prije dok se nije pronašao u glazbi ranih 1950-ih kao promotor. Da se itko potrudio istraživati, otkrio bi da nema podataka o rođenju ikakvog Thomasa Parkera u Huntingdonu. Također i to da nikada nije imao američku putovnicu - i da je u američkoj vojsci bio običan vojnik. Uistinu, Parkerova kratka vojna karijera završila je sramotno. Jednog dana, 1932. g. sam si je bez dopuštenja uzeo odsustvo i zato je proveo nekoliko mjeseci u vojnom zatvoru kao dezerter. Pušten je tek nakon što je pretrpio ono što Alanna Nash u njegovoj biografiji navela kao "živčani slom". Dijagnosticirana mu je psihopatija, te je otpušten iz vojske. Nekoliko godina kasnije, kada se uoči Drugog svjetskog rata provodilo draftiranje za vojsku, Parker se toliko prežderavao dok nije natukao preko 130 kilograma težine pa su ga proglasili nesposobnim za služenje vojske.

Uglavnom, ti detalji nisu bili poznati sve do 1980-ih godina, tek nakon Presleyeve smrti i kad je Pukovnik već bio u mirovini (umro je 1997. g.). Ali, kad je to isplivalo, činilo se da objašnjava zašto se Parker tijekom svog života tako jako brinuo da sakrije svoju prošlost - zašto se nagodio s Elvisovom diskografskom kućom i time izbjegao davanje iskaza i suđenje, i na kraju, zašto je dopustio poreznoj upravi da obračunava njegov porez, dakle, nije se ponašao kao tipični menadžer koji svojim klijentima čak predlaže kako da izbjegnu plaćanje poreza, već upravo suprotno. To što nije imao putovnicu mogao bi čak objasniti najveću tajnu Presleyeve karijere: zašto je odbio na desetke ponuda u vrijednosti više milijuna dolara, koje bi zgrnuo da je njegov popularni klijent imao svjetsku turneju. Elvis je bio jednako poznat u Londonu, Berlinu i Tokiju - no u tridesetogodišnjoj karijeri imao je samo tri koncerta u drugoj državi i to u u Kanadi 1957. godine. Iako je tada prelazak granice bio samo formalnost, Pukovnik nije išao s njim.

Iako je prošlo dosta godina dok priča konačno nije procurila, misterij Pukovnikovog porijekla zapravo je bio riješen već u proljeće 1960. godine, u neobičnom okruženju frizerskog salona u nizozemskom gradu Eindhovenu. Tamo je žena po imenu Nel Dankers-van Kuijk prelistavala primjerak časopisa Rosita, belgijskog ženskog časopisa. U njemu je bila objavljena priča o nedavnom otpustu Elvisa Presleyja iz američke vojske, ilustrirana fotografijom pjevača kako stoji na vratima vlaka i maše svojim obožavateljima. Iza Elvisa se nazirala krupna figura njegovog menadžera, koji je stajao i smiješio se. Kad je bolje pogledala čovjeka, Dankers-van Kuijk je gotovo pala sa stolice.

Taj čovjek je ostario i postao groteskno debeo. Ali ona ga je ipak uspjela prepoznati kao svog davno izgubljenog brata.

Daleko od toga da je rođen u Zapadnoj Virginiji, Tom Parker je zapravo bio rodom iz grada Breda, u južnom dijelu Nizozemske. Rođen je u lipnju 1909. godine, kao sedmo dijete oca vozača kamiona i majke kućanice. Njegovo pravo ime bilo je Andreas van Kuijk – "Dries" (izgovara se "Drees"), a kako se čini, promijenio ga je u Tom Parker prema časniku koji ga je intervjuirao prilikom prijave u vojsku. Prije toga, po dolasku u SAD, mladi Nizozemac je radio po karnevalima u Huntingtonu i drugim gradovima u Zapadnoj Virginiji. Međutim, Parker, ili Van Kuijk, je imao jednu veliku tajnu. Bio je ilegalni imigrant, koji je u Sjedinjene Države najvjerojatnije stigao preko Kanade. Također, nikada se nije naturalizirao kao Amerikanac.

Pukovnik je uglavnom uspio zataškati sve te neugodne detalje; kad je njegova presretna obitelj poslala brata u Sjedinjene Američke Države da ga posjeti, Pukovnik ga je hladno primio – očito zabrinut da njegova majka i braća i sestre od njega žele izvući novac. Kad se brat Ad vratio u Bredu, nije rekao puno o tome što je saznao od Driesa o njegovom glamuroznom načinu života. Navodno je Dries izbjegavao pričati o osobnim stvarima, osim što je spomenuo da je zarađivao tako da je farbao vrapce u žuto i prodavao ih kao kanarince. Neki članovi obitelji su posumnjali da mu je Parker platio bratu da ne priča puno.

Detalji o Van Kuijkovom djetinjstvu u Bredi isplivali su nekoliko godina kasnije, ali samo u nizozemskom fanzinu s malom tiražom It's Elvis Time. Odatle ih je krajem 1970-ih pokupio Elvisov biograf Albert Goldman. Međutim, tvrdnja da Parker nije bio rođen kao Amerikanac smatrala se samo neprovjerenom glasinom sve do 1982. godine.

Činjenica da bi se otkrila istina o njegovom pravom porijeklu olakšava razumijevanje njegove duboke nelagode vezane uz odlazak u inozemstvo - ili čak, kako je priznao jednom svom bliskom suradniku, nikad nije unovčio ček za ono što je zaradio radeći na brodu kojim je došao iz Nizozemske. Međutim, njegova očita nespremnost da riješi ono što je trebalo biti manji problem ostaje zagonetka. Uostalom, Zakon o registraciji stranaca iz 1940. nudio je učinkovitu amnestiju za sve ilegalce, a kada je Elvis postao slavan, njegov je menadžer stekao mnogo novih utjecajnih prijatelja. Do 1960-ih, Parker je stvar brzo mogao riješiti jednim pozivom predsjedniku SAD-a.

Tek kada je Elvis umro 1977. godine, pojavili su se prvi znakovi da se u Pukovnikovoj prošlosti krije nešto mnogo mračnije, i ti su znakovi ponovno upućivali na Nizozemsku. Istražujući u Parkerovom rodnom gradu Bredi, novinaru Dirku Vellengi netko je rekao: - "Znate li da Tom Parker potječe iz Brede? Njegov otac je bio konjušar za van Gend en Loos na Vlaszaku," prenio je Vallenga Alanni Nash [nagrađivana novinarka i autorica, poznata je po detaljnim biografijama o Elvisu Presleyju i njegovom menadžeru, Pukovniku Tomu Parkeru] – i tako je započela 30-godišnja istraga o Pukovnikovoj prošlosti.

U početku Vellenga nije otkrio puno, tek neke anegdote iz obitelji Van Kuijk, kako je njihov Andreas volio puno pričatii da je jako volio nositi elegantnu odjeću. No, njegova istraga je dobila puno zaokret nakon što je 1980. godine primio drugu dojavu.

Vellenga je povremeno dopunjavao informacije o Parkeru kako ih je saznavao — Pukovnik je bio daleko najpoznatiji stanovnik Brede — i shvatio da zapravo slaže sliku o ključnom trenutku u Pukovnikovoj prošlosti, njegovom naglom odlasku iz Nizozemske. Doznao je da je Parker nestao u svibnju 1929. godine, a da nikome, obitelji ili prijateljima rekao kamo ide. Sa sobom nije ponio niti osobne dokumente i novac niti skupocjenu odjeću na koju je trošio većinu svoje plaće. "To znači," kaže Nash, "da je otišao u stranu zemlju doslovno bez ičega." Kasnih 1970-ih, Vellenga je završio jedan od svojih novinskih članaka postavljajući, po njemu, razumno pitanje: "Je li se dogodilo nešto ozbiljno prije nego što je Parker otišao tog ljeta 1929., ili možda 1930-ih kada je prekinuo sav kontakt s obitelji?"

Barem jedan od njegovih čitatelja smatrao je da to pitanje zaslužuje odgovor, a nedugo zatim anonimno pismo dostavljeno je Vellenginim novinama. U pismu je stajalo:

Gospodo, konačno želim ispričati ono što mi je rečeno prije 19 godina o tom pukovniku Parkeru. Moja svekrva mi je rekla: ako ikad išta iskrsne o njemu, svima recite da mu je pravo ime Van Kuijk i da je ubio ženu trgovca povrćem na Bochstraatu…. To ubojstvo nikada nije riješeno. Ali pogledajte činjenice, i otkrit ćete da je tog istog dana otišao u Ameriku i tamo je promijenio ime. Zato je oko njega veo tajne. Ne želi da se to sazna.

Brzo prelistavši arhivu novina, Vellenga je u nevjerici otkrio da se u svibnju 1929. u Bredi dogodilo ubojstvo koje je ostalo neriješeno. Anna van den Enden, 23-godišnja mladenka, brutalno je pretučena u prostoru iza trgovine povrćem na Bochstraatu. Ubojica je zatim cijelu trgovinu ispreturao u potrazi za novcem. Nakon toga je posuo sloj papra oko tijela prije nego što je pobjegao, nadajući se da će time zbuniti policijske pse u potrazi.

Ovo otkriće zbunilo je Vellengu. Devetnaest godina šutnje, na koje se pozivao tajanstveni dopisnik, vraćalo je priču unatrag do 1961. godine—upravo godine kada je obitelj Van Kuijk ponovno stupila u kontakt s Parkerom, a Ad van Kuijk se nakon posjeta Pukovniku vratio neobično šutljiv. Mjesto gdje se dogodilo ubojstvo bilo je samo nekoliko koraka od Parkerove obiteljske kuće iz 1929. godine. Članovi njegove obitelji prisjetili su se da je Parker bio angažiran za dostave trgovcu povrćem u tom području, iako više nisu znali kojem.

Dokazi su, međutim, ostali potpuno posredni. Nijedan svjedok iz tog vremena nije ukazao na to da je Andreas van Kuijk ikada bio osumnjičen. Kada je Alanna Nash preko nizozemskih sudova zatražila kopiju izvornog policijskog izvješća o ubojstvu, otkrila je da se mladić koji će postati Pukovnik nigdje ne spominje na 130 rukom pisanih stranica. Sve na što se mogla osloniti bila su svjedočanstva koja su opisivala ubojicu kao neobično dobro odjevenog muškarca u svijetlom kaputu—svijetložuta je uvijek bila omiljena boja Toma Parkera.

Misterij smrti Anne van den Enden gotovo sigurno neće biti riješen; izvorna istraga bila je neadekvatna, a svi svjedoci su odavno umrli. Preostaju samo čudna podudarnost Parkerovog brzog nestanka, dokazi o njegovim psihopatskim karakteristikama—i priče onih koji su ga poznavali kao čovjeka nepredvidivog temperamenta.

"Ne mislim da je bio sposoban za ubojstvo,“ izjavio je Todd Slaughter iz Elvis Presley Fan Cluba Velike Britanije Alanni Nash, nakon što je Parkera poznavao više od 25 godina. No, drugi u njegovom krugu imali su drugačije mišljenje. „Sigurno je ubio tu ženu,“ rekao je Lamar Fike, član Memphis Mafije Elvisa Presleyja. „Imao je strašnu narav. Nas dvojica smo imali nekoliko vrlo nasilnih sukoba.“

„Malo je trebalo da plane,“ izjavio je Byron Raphael, Parkerov asistent.

U trenucima bijesa bio je vrlo opasan čovjek i ostavljao je dojam da bi mogao ubiti. Jedne sekunde bio bi ljubazan, a onda bi se zamislio, kao da je negdje drugdje, i odjednom—bum!—nevjerojatna snaga. Jednostavno bi eksplodirao. Nikad to ne biste predvidjeli. A zatim, samo nekoliko minuta kasnije, bio bi smiren, pričajući nježnu priču.

Nash i Vellenga iznijeli su vlastitu verziju događaja, za koju tvrde da najbolje odgovara činjenicama. Oni smatraju da je Parker otišao u trgovinu Anne van den Enden kako bi došao do novca za financiranje odlaska u Ameriku. Možda je poznavao tu ženu, a moguće je da ju je i želio—te se razbjesnio zbog njezinog nedavnog braka. Bilo kako bilo, ono što je trebala biti obična pljačka prazne trgovine završilo je pogrešno, a Pukovnik je, u naletu straha i bijesa, nenamjerno ubio ženu.

Međutim, ta teorija nije u potpunosti u skladu s činjenicama; nemoguće je sa sigurnošću odrediti točan datum Parkerovog odlaska iz Nizozemske i njegovo podudaranje s ubojstvom u Bredi. Nash, Vellenga i drugi biografi Presleya i Parkera priznaju da Pukovnik nije imao izražen interes za žene. Nije imao djece, a svoju je suprugu tretirao više kao suputnicu nego ljubavnicu. Unatoč tome, Nash, podržana nekim članovima obitelji Van Kuijk, vjeruje da je Pukovnik Parker vrlo vjerojatno bio ubojica.

Mogla je to biti slučajnost, naravno. Ne mogu sa sigurnošću reći da je ubio tu ženu. Iznosim to samo kao teoriju, kao mogućnost. Čak i njegova nizozemska obitelj priznaje da je to moguće, iako vjeruju, kao i ja, da je, ako je to učinio, to bilo nenamjerno. Imam dojam da je imao nevjerojatnu sposobnost odvajanja emocija i sjećanja u svom umu. Kada bi ga nešto mučilo, znao je to "spremiti" u kutak svoje svijesti, iako mu je bilo teško to zadržati tamo. Ono što ga je natjeralo da napusti Nizozemsku, prekinuvši veze s obitelji s kojom je bio vrlo blizak, očito je bilo nešto vrlo ozbiljno. Nedostajali su mu, ali nije želio da se opterećuju njegovim problemima. Znam to iz pisma koje je poslao svom nećaku 60-ih godina, nakon što ga je obitelj prepoznala u časopisu i počela mu pisati.

Nash je to ovako rezimirala: „Želim naglasiti da ne postoje čvrsti dokazi da je počinio ovo ubojstvo, no u dubini svog srca vjerujem da jest. Način na koji je živio svih tih godina svakako sugerira tajnu takve ozbiljnosti. Drugim riječima, ako to nije ono što se dogodilo u Nizozemskoj, tada se dogodilo nešto podjednako strašno.“