Razvoj pancirke kroz povijest

Pitanje otpornosti na metke mučilo je liječnike, političare i druge javne osobe puno prije nego što su istraživači počeli eksperimentirati sa svilom

Metak koji je ispalio Gavrilo Princip promijenio je svijet. Kad je 28. lipnja 1914. g. taj metak pogodio u vratnu žilu nadvojvode Franje Ferdinanda, nastavivši put do kralježnice prijestolonasljednika Austro-Ugarske, to je bila prekretnica kako za svjetske sile kao i za znanost o materijalima za zaštitu od metaka i zaštitnu opremu.

Novine su sljedećih dana izvještavale o tome da je Ferdinand nosio lagano donje rublje koje je bilo namijenjeno zaštiti od atentata - što je neke navelo da razmišljanje da je Princip znao za te mjere i prilagodio svoju akciju u skladu s tim. Na kraju je razvijeno ono što danas nazivamo pancirkom.

Pitanje otpornosti na metke godinama je kopkalo liječnike, političare, pa čak i redovnike. Gotovo tri desetljeća prije nego što je Princip smjestio metak u Ferdinandovu glavu, jedan liječnik u Arizoni je već radio je na takvom izumu.

Izbačen iz Mornaričke akademije radi čestih tuča, George E. Goodfellow, zaljubio se u liječenje prostrelnih rana na trbuhu. Zabilježeno je da je obavio prvu laparotomiju (kirurški rez na trbušnoj šupljini), liječio braću Earp nakon obračuna kod OK Corral-a i, u ironičnom preokretu, oženio se s Katherine Colt, rođakinjom Samuela Colta, izumitelja istoimenog revolvera, stvari radi koje je i započeo jedinstvenu karijeru liječnika za rane uzrokovane metkom.

Goodfellow je 1881. promatrao revolveraški obračun između trgovca Luke-a Shorta i kockara Charlija Stormsa na ulici Allen u Tombstoneu (gdje je Goodfellow započeo svoju praksu, mjesto koje je nazvao "koncentracijom pokvarenosti"). Obojica su pucali iz neposredne blizine.

Stormsovo lagano ljetno odijelo zapalilo se nakon što ga je pogodio metak iz skraćenog revolvera Colt 45 s udaljenosti od oko dva metra. Umro je od jednog od dva metka koja su ispaljena prema njemu, dok je drugi metak prošao ravno kroz njegovo srce. Goodfellow je uspio izvaditi netaknuti projektil, omotan u svileni rupčić iz Stormsovog džepa na prsima, koji nije bio ni poderan.

Ovo je bio jedan od tri incidenta u kojima je svila spasila nekoga od rane od metka (jedan drugi slučaj uključivao je sačmu i crveni kineski svileni rupčić). Godine 1887., šest godina nakon pucnjave na ulici Allen, Goodfellow je objavio članak pod naslovom “Neprobojnost svile za metke”, u kojem je napisao: “Metci ispaljeni iz istih cijevi i uz istu količinu baruta … nisu uspjeli proći kroz četiri ili šest slojeva tanke svile.” To nije bio prvi pokušaj stvaranja neprobojnog prsluka od materijala koji nije otporan na metke. Korejski Myeonje baegab, prsluk izrađen od slojeva pamuka, bio je poznat po tome što je mogao zaustaviti metke barem dva desetljeća ranije. No, to je bio napredak.

Deset godina nakon što je Goodfellowov članak objavljen, 16. ožujka 1897., katolički svećenik po imenu Casimir Zeglen u Chicagu je demonstrirao vlastiti prsluk izrađen od čvrsto ručno šivane svile, lana i vune – debljine pola inča i težine pola kilograma po kvadratnom metru. Pred gradonačelnikom i drugim lokalnim dužnosnicima, zabrinutima zbog anarhističkih napada (bivši gradonačelnik Chicaga, Carter Harrison Senior, ubijen je u vlastitoj kući četiri godine ranije), Casimir je dao profesionalnom strijelcu da puca u njega. Prsluk je izdržao – Casimir je ostao stajati. Nažalost, kopije njegovog prsluka nisu bile jednako učinkovite, jer nisu bile tako precizno izrađene. Bez podrške ulagača i proizvođača, Casimir se 1897. vratio u Poljsku, gdje se udružio s poljskim inovatorom Janom Szczepanikom.

Pod utjecajem Goodfellowovih istraživanja i spisa, uspjeli su stvoriti neprobojni materijal – prsluk koji je prodavan za tadašnjih nevjerojatnih 6.000 dolara, prema današnjoj vrijednosti. U godinama koje su slijedile, dvojica poljskih izumitelja, Zeglen i Szczepanik, borili su se za priznanje kao izumitelji modernog neprobojnog prsluka. Prsluk je postigao ogroman uspjeh, a nosile su ga kraljevske obitelji i uglednici.

Otprilike 12 godina prije nego što je Gavrilo Princip ispalio kobni hitac koji je ubio nadvojvodu Ferdinanda, prsluk koji su razvili Zeglen i Szczepanik spasio je život španjolskog kralja Alfonsa XIII. tijekom pokušaja atentata. Tijekom Prvog svjetskog rata, industrijalci su pokušavali pridobiti dvojicu poljskih izumitelja, vjerujući da bi njihovi revolucionarni izumi mogli ubrzati pobjedu Njemačke i Austro-Ugarske na bojištu.

Građanski ratovi, strani sukobi i svjetski ratovi vođeni su u doba kada ni najčvršći oklopi nisu mogli zaustaviti najsmrtonosnija oružja. Na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće, zaštitna oprema se smanjila – s punog oklopa prešlo se na metalne ploče koje su strateški postavljene na ključne dijelove tijela. Kako su se bitke odvijale na većim udaljenostima, a topovska vatra značila sigurnu smrt, vojnici su nosili metalne ploče preko svojih uniformi i kacige kako bi se zaštitili od metaka. Vojnici su nosili metalne ploče preko uniformi i kacige kako bi se zaštitili od metaka. Te su ploče obično bile postavljene iznad srca, koje je kucalo od straha. Ali ni tanki sloj metala, a kasnije ni čvrsto tkani polimer nazvan Kevlar, nisu mogli u potpunosti utišati taj strah.

Kevlar, lagani i ultra-čvrsti plastični polimeri ispleteni u fleksibilnu tkaninu, postao je vrlo popularan nakon što je otkriven i primijenjen 1960-ih godina. Danas se koristi u svemu, od sportske opreme poput teniskih reketa i automobila Formule 1, do brodskih jedara i zaštitne opreme poput neprobojnih prsluka. Unatoč svim napretcima u kemijskim spojevima koji čine neke od najjačih materijala na svijetu i koji se često koriste za ublažavanje šteta od vatrenog oružja ili prirodnih katastrofa, znanost koja se bavila vatrootpornošću i oružanom primjenom jednostavnih polimera nedavno se ponovno vratila svojim korijenima u Arizoni.

Unatoč svom napretku u kemijskim spojevima koji tvore neke od najjačih materijala na Zemlji, a koji se često koriste za ublažavanje štete od vatrenog oružja ili prirodnih katastrofa, znanost koja je krenula u vatrootpornost i oružje jednostavnih polimera nedavno se vratila do svojih korijena u Arizoni.

Prije dvije godine istraživači iz Istraživačkog laboratorija zračnih snaga najavili su da će proučavati jedno od najstarijih vlakana na svijetu kako bi otkrili njegova svojstva hlađenja i regulacije temperature, te njegovu ulogu u jačanju današnjih sintetičkih vlakana. To vlakno bila je svila.

Prema njihovim istraživanjima, umjetna paukova svila mogla bi biti ključ za izradu lakšeg, izdržljivijeg i prozračnijeg oklopa od Kevlara.